Fulham memasuki musim 2026-27 dengan wajah yang sama sekali berbeda. Marco Silva telah hengkang ke Benfica setelah lima tahun membesarkan klub, dan kursi manajer Craven Cottage kini dipegang oleh Álvaro Arbeloa. Preview Fulham musim ini dipenuhi tanda tanya besar, mulai dari strategi rekrutmen hingga kemampuan klub mempertahankan posisi di papan tengah Premier League.

Para peramu prediksi Guardian memperkirakan Fulham akan finis di peringkat ke-15, turun empat tingkat dibandingkan capaian musim lalu. Padahal, musim 2025-26 berjalan cukup baik dengan klub duduk di urutan ke-11. Transisi kepelatihan yang berlangsung di tengah gejolak finansial dan kepergian sejumlah pemain kunci menjadikan musim ini sebagai ujian berat bagi proyek anyar Fulham.

Preview Fulham 2026-27: Target Finis di Posisi 15

Prediksi yang disusun para penulis Guardian menempatkan Fulham di urutan ke-15, dengan catatan bahwa angka tersebut adalah rata-rata pandangan mereka, bukan sebuah keyakinan tunggal. Meski begitu, tren penurunan dari posisi ke-11 musim lalu menunjukkan adanya kekhawatiran yang meluas. Beberapa faktor utama pendorongnya adalah kepergian Marco Silva, hengkangnya pemain-pemain kunci, dan kondisi keuangan klub yang belum stabil.

Berikut ringkasan cepat posisi Fulham musim ini:

• Prediksi posisi: ke-15 (rata-rata prediksi para penulis Guardian)
• Posisi musim lalu: ke-11
• Manajer anyar: Álvaro Arbeloa, menggantikan Marco Silva

Fulham sebenarnya bukan tim yang berjuang di zona degradasi musim lalu. Mereka sempat dipandang sebagai klub yang menatap ke atas, meskipun gagal menembus kualifikasi Eropa. Kini, dengan banyaknya perubahan yang terjadi, para pengamat bertanya-tanya apakah Fulham masih mampu mempertahankan identitas mereka.

Latar Belakang: Warisan Lima Tahun Marco Silva

Kepergian Marco Silva setelah lima tahun membina Fulham tidak terlalu mengejutkan. Ia sejak lama tidak menyembunyikan ambisinya untuk menukangi tim di kompetisi Eropa, sebuah peluang yang akhirnya ia dapatkan bersama Benfica. Namun, selama di Craven Cottage, Silva berhasil menempatkan Fulham kembali sebagai klub Premier League yang disegani.

Silva juga dikenal luas sebagai pelatih yang mampu menemukan dan membentuk ulang talenta. Di bawah arahannya, Fulham memainkan sepak bola yang menghibur, dengan koleksi pemain yang kerap dianggap sebelah mata tetapi justru menunjukkan performa yang menjanjikan. Meskipun gagal lolos ke kompetisi Eropa, Fulham tampil sebagai tim yang menyulitkan setiap lawan dan selalu menjadi tontonan yang menarik.

Sayangnya, ambisi Silva tidak pernah dibalas dengan dukungan finansial yang ia harapkan dari pemilik klub. Ia kerap blak-blakan mengungkapkan kekecewaannya karena manajemen tidak setengah jalan dalam mendanai skuad yang lebih kuat. Akibatnya, ketika tawaran dari Benfica datang, keputusan untuk pergi pun menjadi pilihan yang masuk akal.

Kepergian Silva juga diikuti oleh dua pemain andalannya. Raúl Jiménez yang menjadi striker utama musim lalu telah angkat kaki, sementara Harry Wilson yang menjalani musim terbaik dalam kariernya memilih pindah ke Leeds United setelah mendapat tawaran yang lebih baik. Kehilangan ganda ini membuat lini serang Fulham perlu dibangun kembali hampir dari nol.

Dampak Pergantian Manajer: Fulham Makin Dekat dengan Real Madrid

Álvaro Arbeloa adalah tipe pelatih yang sangat berbeda dengan Silva. Sebagai pemain, ia berada di level elite dengan gelar Piala Dunia dan Liga Champions, tetapi pengalaman kepelatihannya di tim utama masih sangat terbatas. Sebelum pindah ke London barat daya, ia lebih banyak berkutat di akademi Real Madrid dan memiliki reputasi yang baik di sana.

Kedatangannya langsung membuka hubungan spesial antara Fulham dan Real Madrid. Gonzalo García serta César Palacios, dua sosok yang pernah bekerja dengan Arbeloa di Madrid, ikut bergabung. Yang lebih menarik, ketiganya berbagi agensi yang sama, dan kabar beredar bahwa Fulham juga tengah dikaitkan dengan Endrick serta Thiago Pitarch, dua permata muda Madrid lainnya.

Jika semua itu terwujud, Fulham bisa menjelma menjadi semacam pembibitan pemain muda Madrid di Inggris, atau seperti yang sebagian orang sebut “Santiago Bernabéu di tepi Sungai Thames”. Ini merupakan perubahan haluan yang besar, mengingat Silva lebih suka bekerja dengan pemain-pemain berpengalaman. Pertanyaannya, akankah pendekatan baru ini mampu menyaingi kesuksesan Brentford, Brighton, atau Bournemouth yang justru sangat mengandalkan analisis data dalam rekrutmen? Klub yang sebelumnya sudah sulit ditebak kini semakin misterius.

Shahid Khan sendiri sudah memberi isyarat bahwa Arbeloa “percaya memberi kesempatan kepada pemain muda”. Komentar tersebut sejalan dengan perubahan arah Fulham yang mulai beralih dari pemain senior menjadi talenta belia. Kabar baiknya, Arbeloa juga memegang teguh tradisi Craven Cottage dengan mengedepankan sepak bola terbuka dan menyerang, sehingga gaya permainan Fulham diharapkan tidak sepenuhnya berubah.

Analisis Finansial: Tekanan di Balik Layar Craven Cottage

Laporan keuangan Fulham untuk musim 2024-25 mencatat kerugian sebelum pajak sebesar £44,5 juta. Angka tersebut sebenarnya sudah terbantu oleh penjualan João Palhinha pada Juli 2024, dan sejak saat itu tidak ada lagi pemasukan besar yang serupa. Kondisi inilah yang membuat Fulham harus berpikir keras untuk menyeimbangkan keuangan mereka.

Meski keluarga Khan terus mendukung klub dengan total investasi sekitar £900 juta, biaya staf tercatat mencapai 117 persen dari pendapatan. Tidak heran jika Marco Silva tidak pernah mendapatkan dana segar yang ia minta untuk memperkuat tim. Sumber pendapatan baru kini diharapkan datang dari Tribune Riverside yang baru, yang selesai menjalani musim penuh pertamanya dengan fasilitas hospitalitas mewah dan meraih predikat runner-up dalam penghargaan bisnis sepak bola untuk kategori pengalaman stadion.

Di sisi lain, hubungan antara pemilik dan suporter sedang memanas. Harga tiket musiman termahal di Craven Cottage mencapai £3.084, yang merupakan angka tertinggi di Premier League, dan suporter menilai Shahid Khan serta putranya, Tony Khan, terlalu fokus menaikkan harga dan melayani wisatawan sepak bola. Kritik semakin tajam setelah kapal pesiar Khan yang bernama Kismet dinobatkan sebagai kapal pesiar super terbaik tahun 2025, dengan ruang utama yang terinspirasi dari Istana Versailles dan tarif sewa lebih dari 3 juta dolar AS per minggu.

Memang, laporan keuangan membuktikan bahwa Khan terus mengucurkan dana agar Fulham bertahan di Premier League. Namun, para pendukung berharap pemilik klub lebih peka terhadap kondisi ekonomi para suporter setia. Ketimpangan antara gaya hidup mewah pemilik dan kesulitan finansial fans menjadi sumber ketegangan yang tidak bisa diabaikan.

Rekrutan Kunci dan Talenta Muda yang Siap Bersinar

Rekrutan yang paling menyita perhatian musim ini adalah Gonzalo García. Namanya melejit setelah tampil impresif di Piala Dunia Antarklub musim panas lalu dan memenangkan Sepatu Emas turnamen tersebut. Ia sempat dibandingkan dengan legenda Real Madrid, Raúl, sebuah pujian yang luar biasa, dan sukses mencetak gol di Liga Champions melawan Juventus serta Borussia Dortmund.

Namun, García akhirnya kalah bersaing dengan bintang-bintang Real Madrid seperti Vinícius Júnior dan Kylian Mbappé. Reputasinya di Spanyol sebagai pekerja keras tanpa bola membuatnya cocok untuk kerasnya Premier League. Musim lalu Fulham sangat bergantung pada Raúl Jiménez karena cedera yang menimpa Rodrigo Muniz, dan kini beban mencetak gol kemungkinan besar akan berpindah ke pundak García yang lebih muda dan lebih segar.

Satu lagi nama yang patut dipantau adalah Jonah Kusi-Asare, striker jangkung setinggi 196 sentimeter yang direkrut dari Bayern Munich. Bayern memasang klausul pembelian kembali untuk pemain yang sebelumnya mereka ambil dari AIK, yang menunjukkan potensi besar dalam diri pemain muda ini. Pemain tim U-21 Swedia itu tampil tujuh kali sebagai pemain pengganti musim lalu tanpa mencetak gol, sebelum status pinjamannya dikonversi menjadi transfer permanen.

Kusi-Asare kerap dibandingkan dengan Alexander Isak, dan pada level junior ia tampil menawan. Hayden Mullins, mantan pelatih U-21 Fulham yang kini menukangi Newport, melihat sisi terbaik pemain berusia 18 tahun tersebut. Ia mencetak lima gol dalam enam pertandingan untuk tim muda Fulham musim lalu, sebuah catatan yang membuatnya layak dipantau di lini serang.

Statistik yang Mengkhawatirkan: Skuad Tertua dan Pressing Terendah

Musim lalu, Fulham tercatat memiliki skuad tertua di Premier League. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa mereka menjadi tim dengan intensitas pressing paling rendah. Jumlah high turnover mereka, yaitu situasi ketika tim merebut bola di 40 meter terakhir lapangan untuk memulai serangan baru, juga merupakan yang terendah di liga.

Menariknya, Real Madrid sebenarnya tidak dikenal sebagai tim yang agresif dalam pressing, tetapi mereka tetap mengungguli Fulham dalam metrik tersebut musim lalu. Ini menjadi tantangan menarik bagi Arbeloa untuk meningkatkan intensitas permainan timnya. Akan sangat menarik untuk melihat bagaimana pendekatan sang manajer anyar menghadapi kelemahan statistik ini.

Pengaruh Piala Dunia 2026 bagi Skuad Fulham

Piala Dunia 2026 memberikan pengalaman berharga bagi sejumlah pemain Fulham. Gonzalo García sempat melakoni debut untuk Spanyol dalam laga uji coba melawan Irak menjelang turnamen, tetapi tidak masuk dalam skuad Spanyol yang akhirnya keluar sebagai juara. Sementara itu, Antonee Robinson tampil solid untuk Amerika Serikat hingga tim tuan rumah tersingkir di babak 16 besar oleh Belgia yang diperkuat Timothy Castagne.

Luc de Fougerolles, bek muda yang belum pernah tampil di Premier League untuk Fulham, justru menunjukkan bakatnya di lini pertahanan Kanada yang melaju hingga babak gugur. Sander Berge juga menjalani turnamen yang apik bersama Norwegia yang sukses menembus perempat final. Pengalaman berharga ini diharapkan menambah kepercayaan diri para pemain Fulham menjelang musim kompetisi.

Kesimpulan: Musim Penentu Arah Fulham

Fulham berada di persimpangan jalan pada musim 2026-27. Kepergian Marco Silva, kedatangan Álvaro Arbeloa, tekanan finansial, serta hubungan pemilik dan suporter yang memanas menjadikan musim ini penuh risiko. Jika Arbeloa berhasil memadukan filosofi sepak bola menyerang dengan pendekatan muda ala Real Madrid, bukan tidak mungkin Fulham membuktikan bahwa prediksi para penulis Guardian meleset.

Namun, eksodus pemain kunci dan ketidakpastian finansial tidak bisa dianggap remeh. Musim ini akan menjadi penentu apakah Fulham benar-benar menatap ke atas atau justru terseret ke dalam perebutan posisi aman dari degradasi. Semua mata kini tertuju pada Arbeloa dan proyek ambisiusnya di tepi Sungai Thames.