Georgia Stanway tersenyum sambil memperlihatkan lengannya yang dipenuhi tato. “Seperti yang kamu lihat, aku dipenuhi tato,” katanya pada hari pertama pramusim Arsenal. “Aku hanya melihat kulit kosong, ruang yang tersisa, jadi aku harus terus mengoleksi lebih banyak.” Bagi gelandang timnas Inggris berusia 27 tahun itu, proses menato dan ditato adalah bentuk ekspresi kreatif di luar lapangan. Namun, kemampuan melihat ruang (space) inilah yang membuatnya luar biasa di atas lapangan.

Dalam video perkenalannya setelah pindah dari Bayern Munich, terlihat tato bertuliskan “whatever the weather” di lengannya. Lirik dari North London Forever, lagu kebangsaan Arsenal, itu sengaja ia pilih sebelum resmi mengenakan seragam merah-putih di Emirates Stadium. “Ini menunjukkan bahwa aku akan memberikan segalanya untuk klub ini. Aku ingin langsung tancap gas, bermain dengan gaya terbaik, terhubung dengan rekan setim dan suporter, serta menyambut masa depan yang menarik di sini,” ujar Stanway. Pernyataan itu sekaligus menegaskan target juara Arsenal WSL musim ini.

Georgia Stanway: Tato dan Dedikasi untuk Arsenal

Stanway adalah simbol perubahan besar Arsenal pada bursa transfer musim panas ini. Ia menjadi salah satu dari tujuh rekrutan anyar yang sudah diumumkan. Sementara itu, Lotte Wubben-Moy—penggemar seumur hidup yang bergabung dengan akademi Arsenal sejak usia 13 tahun—mewakili inti dan kultur klub yang menjadi fokus utama. Kultur itulah yang membuat pemain betah, bahkan rela ditato pada hari pertama bergabung.

“Dia memasang standar yang sangat tinggi,” kata Wubben-Moy sambil tersenyum. “Itulah Georgia. Dia all-in, dan aku suka itu.” Bagi Wubben-Moy, kehadiran pemain seperti Stanway semakin memperkuat target juara Arsenal WSL yang sudah lama diidamkan klub.

Lotte Wubben-Moy: Siap Rebut Tempat Inti

Wubben-Moy sendiri siap merebut tempat di starting XI Arsenal. Ia sempat kesulitan mengamankan posisi di lini pertahanan, meski tampil gemilang saat menggantikan pemain yang cedera. “Aku selalu merasa siap,” kata pemain berusia 27 tahun itu. “Saat mendapat kesempatan, aku deliver. Secara historis, Arsenal dibangun di atas soliditas pertahanan. Pertahanan yang kokoh memungkinkan kami menciptakan peluang dan mencetak gol. Itu harus menjadi batu loncatan menuju kemenangan. Jadi aku akan terus berkontribusi pada soliditas pertahanan dengan cara apa pun. Tapi aku menginginkan tempatku.”

Tekad Wubben-Moy sejalan dengan ambisi besar Arsenal musim ini. Mereka ingin merebut gelar Women’s Super League (WSL) untuk pertama kalinya sejak 2019. Target juara Arsenal WSL ini menjadi motivasi utama di balik perombakan skuad besar-besaran.

Perombakan Skuad: Perubahan yang Tak Terhindarkan

Ada pengakuan luas bahwa skuad Arsenal perlu direvitalisasi. Usia pemain harus diturunkan dan perubahan perlu dilakukan jika ingin melangkah lebih jauh. Konsekuensinya, beberapa nama besar harus pergi, terutama Beth Mead dan Katie McCabe. “Mereka berdua adalah legenda mutlak dan kami sangat menghormati mereka,” ujar Jodie Taylor, mantan striker Arsenal yang kini menjabat direktur teknis klub sejak Januari. “Tapi kami selalu tahu bursa ini akan membawa beberapa perubahan.”

“Perubahan tidak terhindarkan di sepak bola wanita,” sambung Wubben-Moy. “Jika kamu berbicara dengan pemain dan mereka tidak mengatakan dirinya lincah, berarti orang itu tidak cocok untuk permainan ini. Kami telah menjadi tim yang lincah, tim yang bisa bergerak mengikuti pasang surut sepak bola wanita. Itu tidak hanya terjadi di kelompok pemain, tetapi juga di staf, ruang rapat, tim komersial, tim komunikasi. Semua orang sangat bersedia bergerak dan menentukan apa yang kami inginkan.”

Rekrutan Awal: Keuntungan bagi Renée Slegers

Pendekatan Arsenal dalam merekrut Stanway menjadi faktor utama pemain itu ingin bergabung. “Arsenal datang lebih awal,” kata Stanway. “Aku sangat menikmati bahwa mereka setia sejak awal dan menginginkanku bahkan saat aku belum tersedia. Rasanya menyenangkan merasa diinginkan. Empat tahun terakhir di Munich luar biasa, tapi aku tahu aku ingin mengambil langkah selanjutnya. Di Arsenal ada kesempatan untuk berkembang, membuat permainanku lebih baik, dan bermain bersama pemain kelas dunia.”

Arsenal telah menyelesaikan sebagian besar bisnis mereka lebih awal. Selain Stanway, klub juga mendatangkan pemain internasional berpengalaman seperti Selina Cerci, Géraldine Reuteler, Ona Batlle, dan Misa Rodríguez, serta talenta muda Lisa Baum dan Isabella Damm. Tidak adanya turnamen internasional besar dan tujuh rekrutan di hari pertama pramusim menjadi dorongan besar bagi Renée Slegers dan staf pelatih, terutama setelah dua musim terakhir start lambat di kompetisi domestik.

“Pasar tidak mudah, terus berubah, dan kumpulan talenta elit kecil. Banyak klub yang memancing di kolam yang sama,” kata Taylor. “Kami berusaha merencanakan sebanyak mungkin, tapi juga harus reaktif di pasar. Kami selalu berusaha melihat ke depan, tapi harus cukup gesit. Kami bisa berbicara tentang kebutuhan posisi, kualitas, usia, dan perencanaan suksesi, tapi jika pemain tidak tersedia atau tidak ada, itu seperti mencoba memasukkan pasak persegi ke lubang bundar. Selain kebutuhan saat ini dan profil posisi, kami banyak berbicara tentang gaya bermain inti, tapi kami juga ingin bermain dengan variasi, menjadi tidak terduga, dan memiliki kualitas yang berbeda pada pemain.”

Kultur dan Ambisi: Menuju Gelar WSL Pertama Sejak 2019

Para pemain baru membawa energi segar, kata Wubben-Moy. Ia sendiri mengalami roller coaster emosional saat parade kemenangan Premier League pria dan Champions Cup wanita Arsenal, di mana bus berkeliling melewati Highbury Corner—tempat ia merekam video perpanjangan kontrak—dan melewati balai kota Islington, tempat ia menikah dengan pesepeda Tao Geoghegan Hart beberapa minggu kemudian.

“Aku suka fokus pada apa yang mereka masuki,” ujar Wubben-Moy, “yaitu kultur yang diciptakan oleh sejarah, oleh pemain dan staf yang menjadi inti tim ini, yang semuanya telah mengalami perubahan pada tingkat yang berbeda: Kelly Smith, Renée, diriku sendiri, Leah Williamson, Kim Little, Jodie juga. Kami telah menyaksikan banyak hal, tapi kami semua memegang dan melepaskan, dengan cara yang sehat, hal-hal yang kami tahu perlu. Kami efisien, fokus, tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ini seperti memasak resep paling indah, lalu kamu menambahkan bahan-bahan kecil terakhir yang membuat perbedaan marginal, yang mengangkat, dan kamu menciptakan sesuatu yang indah yang bisa dinikmati. Itulah yang sedang kami lakukan sekarang dengan pramusim panjang yang indah. Aku sangat tidak sabar untuk menyelesaikannya sehingga kami bisa menyajikan apa yang kami masak kepada para penggemar dan berkata: ‘Mari makan bersama sepanjang tahun.'”

Rata-rata kehadiran lebih dari 34.000 penggemar untuk pertandingan WSL di Emirates musim lalu, sejarah pionir klub di sepak bola wanita, serta kemenangan Liga Champions pada 2025 menjadi daya tarik besar. Semua pihak di Arsenal menginginkan lebih, termasuk gelar WSL pertama sejak 2019. Target juara Arsenal WSL musim ini bukan sekadar wacana.

“Kami berada di tempat yang bagus,” kata Taylor. “Tapi kami seharusnya memenangkan lebih banyak trofi musim lalu dan itu adalah ambisi besar kami memasuki tahun ini. Akan aku katakan terus terang: kami ingin memenangkan liga. Kami adalah klub yang ambisius dan dengan rekrutan yang kami lakukan, kami merasa berada di posisi yang tepat untuk mewujudkannya.”